IT之家一月二十一日消息，美国国家航空航天局（NASA）于当地时间一月二十日公布了詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄的螺旋星云最新近红外影像。

凭借前所未有的高分辨率，这组图像以前所未有的清晰度，呈现了一颗濒死恒星向宇宙释放物质的全过程，也为研究未来与太阳类似的恒星的最终命运提供了关键线索。

螺旋星云是最著名、也最常被拍摄的行星状星云之一，因其酷似电影《指环王》中的“索伦之眼”而广为人知。

▲ 左图来自地面可见光和红外天文望远镜，右图则是韦伯望远镜拍摄的局部特写。

它距离地球约650至655光年，位于宝瓶座，是距离太阳系最近的明亮行星状星云之一。虽然名字中带有“行星”，但行星状星云并非由行星构成，而是由类似太阳、但质量稍大的恒星在生命末期喷射大量气体所产生的短暂天体现象。

此次韦伯空间望远镜使用近红外相机对螺旋星云进行了近距离观测。影像显示，在不断膨胀的气体壳层内缘，分布着大量形似彗尾的柱状结构，其尾部向外延伸。据IT之家了解，这些结构源于恒星晚期释放的高速炽热气体，与此前喷发出的较冷、较慢的尘埃和气体外壳发生碰撞，从而雕刻出复杂而精细的星云形态。

与哈勃空间望远镜此前拍摄的图像相比，韦伯的近红外视角使这些密集的结构节点更加突出，同时其分辨率也显著优于已退役的斯皮策空间望远镜。新影像清晰呈现了从最热气体到最冷气体的渐变过程，展示了气体从中心向外扩散时的温度和化学组成的变化。

在星云中心附近，位于画面之外的是一颗炽热的白矮星——恒星死亡后留下的致密核心。它强烈的辐射照亮了周围的气体：最靠近白矮星的是高温电离气体，向外逐渐过渡为较冷的分子氢区域，而在更外侧，则存在由尘埃云形成的“庇护区”，为复杂分子的生成提供了条件。这些物质被认为是未来新恒星和行星形成的原始材料。

在韦伯望远镜的影像中，不同颜色对应不同的温度和化学特性：蓝色区域代表受白矮星紫外线辐射加热的高温气体；黄色区域显示氢原子结合形成分子的过渡带；红色则标志着最冷、最稀薄的物质区域，尘埃在此开始聚集。美国国家航空航天局指出，这些细节进一步印证了恒星在生命终结阶段如何将物质反馈回宇宙。