医学界一直观察到一个有趣的现象：那些对治疗效果抱有更高期待的患者，康复情况往往更为理想，这就是人们常说的“安慰剂效应”。然而，这种大脑的积极预期究竟如何转化为身体的实际生理变化，其中的运作机制始终是一个谜团。

今年初，一项发表在权威期刊的研究首次在人类身上提供了直接证据，表明通过特定训练来激活大脑的奖励区域，可以显著增强免疫系统对疫苗的应答能力。这项突破性发现，为我们理解心理状态与免疫功能之间的深层联系提供了重要的生物学依据。

研究团队招募了34名健康的志愿者，采用一种名为“神经反馈”的前沿技术对他们进行大脑训练。随后，在接种乙型肝炎疫苗的过程中，研究人员持续追踪了他们的免疫反应变化。

神经反馈技术的原理，类似于用心率监测仪来训练人们降低心率。实验中，参与者躺在脑部扫描仪里，通过观察实时显示的分数反馈，学习感知并调节自己大脑特定区域的活动水平。

在训练过程中，参与者被鼓励尝试不同的心理策略，例如回忆愉快的经历、专注于身体的细微感受，或是想象美好的场景。经过四次系统的训练课程，他们逐渐掌握了如何有效激活大脑深层的两个关键奖励结构：腹侧被盖区和伏隔核。与此同时，另外两组参与者作为对照，分别接受了激活其他脑区的训练，或完全没有接受任何针对性训练。

所有训练完成后，每位参与都接种了乙型肝炎疫苗。研究团队在接种后的第二周和第四周分别采集了血液样本，检测其中的乙型肝炎抗体水平，以此评估免疫系统对疫苗的反应强度。

结果显示，那些成功提升腹侧被盖区活动水平的参与者，其血液中产生的抗体水平明显更高。这表明，当大脑的这条奖励通路被有效激活时，身体会产生更强的免疫应答。

研究人员还发现，虽然腹侧被盖区的活动与免疫反应之间存在明确关联，但接受大脑训练的小组与其他对照组相比，在整体抗体水平上并未表现出显著的统计学差异。研究者认为，这可能是因为另一个被训练的奖励区域——伏隔核——与免疫反应的关联不如腹侧被盖区那么紧密，从而在一定程度上稀释了整体效果。

研究还揭示了一个关键细节：在脑部扫描过程中，专注于想象积极治疗效果的那些参与者，更容易成功激活腹侧被盖区。而仅仅是泛泛地想着快乐或愉悦的感觉，却无法达到同样的效果。

文章作者提到，当人们期待积极的事情发生时，身体内部必然有某种生物学机制在起作用。然而，这一机制具体如何运作——大脑的奖励信号是通过神经传递到达身体其他部位的免疫细胞，还是通过其他途径发挥作用——目前尚无定论。

该研究进一步提出了一个进化层面的假说：大脑的奖励信号可能是在进化过程中发展出来的，用以鼓励我们寻找食物和配偶，而这两种行为都可能使我们接触到危险的病原体。因此，当我们体验到奖励感时，免疫系统就会同步增强对潜在有害物质的反应，这在进化上是合理且具有适应性的。

作者们也明确指出，他们测试的这种方法仅仅是一种辅助工具，或许能增强对疫苗接种的免疫反应，但它既不能也不应取代疫苗本身或标准的医疗护理。如果在更大规模的临床试验中证实这种效果确实具有临床意义，那么它很可能成为现有治疗手段的有益补充。

参考文献：

Kim, K., Title, B. & Kipnis, J. Placebo effect influences vaccine responses. Nat Med (2026).

澎湃新闻记者 季敬杰