由OpenAI首席执行官萨姆·阿尔特曼联合创立的脑机接口公司Merge Labs成功完成了2.52亿美元的融资，OpenAI成为本轮最大的投资方。这家公司致力于开发连接人脑与计算机的设备，其长远目标是实现人类与人工智能之间的无缝融合。这一举动标志著阿尔特曼与马斯克的竞争已从人工智能领域延伸至脑机接口的新赛道。

据彭博社16日报道，本轮融资由贝恩资本领投，OpenAI为最主要的投资方。其他投资者还包括Valve Corporation的联合创始人加布·纽维尔，后者也拥有自己的脑科学技术公司Starfish Neuroscience。Merge表示近期并没有进一步的融资计划。

Merge计划首先开发医疗用途的产品，随后再面向普通消费者推出。该公司尚未披露具体估值。依据PitchBook的数据，在主要的脑机接口公司中，仅Neuralink的单轮融资规模超过了Merge。

这笔融资凸显了硅谷企业家和投资者对未来的预期：当人工智能足够先进时，人类将愿意、甚至需要通过增强大脑来充分利用AI。正如智能手机为我们提供了通往数字世界的入口，实验性的脑科学技术正被设计用于简化这种交互体验。

技术路线：避开侵入式植入

与Neuralink等竞争对手不同，Merge的目标是开发非植入式的脑机接口设备。公司联合创始人、加州理工学院教授米哈伊尔·夏皮罗表示，这需要解决一系列复杂的科学和工程难题，因此Merge被设立为一个研究实验室。

“Merge Labs的创立理念是，通过协调一致、资源充足的方式专注解决这些问题，我们可以更快地取得突破，”夏皮罗说，他已研究大脑数十年。

公司的核心目标之一是构建高带宽设备，即能够处理大量数据流的设备。“如果我们能以更高的带宽直接与大脑对接，我们应该能够做到目前使用现有接口能力有限的事情，”夏皮罗表示。但Merge称现在讨论具体应用还为时过早。

竞争升级：从AI到脑机接口

Merge的推出加剧了阿尔特曼与马斯克之间的竞争。两人曾是亲密的商业伙伴，同为OpenAI联合创始人，但马斯克因分歧而离开。阿尔特曼此前也曾投资Neuralink。

马斯克于2016年创立Neuralink，旨在开发植入式设备以增强人类能力，确保人类不会在人工智能的进步中被淘汰。目前已有实验性脑植入设备帮助瘫痪等严重疾病患者用意念控制计算机，并尝试将试探性言语转换成口语。

据彭博社报道，阿尔特曼在去年8月与记者共进晚餐时表示，他希望未来能够通过思考让ChatGPT做出回应。次月，Neuralink首席执行官讨论了类似的想法。其他研究人员已在研究直接从大脑读取人们尝试或意图表达的言语的设备。

行业格局：资本涌入新赛道

脑机接口领域近年来快速增长，人工智能的进步为脑植入设备提供了所需的算力支持。美国该行业已融资超过20亿美元，中国类似企业在政府支持下也在快速发展。部分公司正在开发使用外部头戴设备等无需手术的产品，认为这将更具市场吸引力。

Merge在旧金山湾区设有办公室，目前员工不足50人，计划继续招聘。公司尚未设立总裁或首席执行官职位。

阿尔特曼以个人身份担任Merge董事会成员，这意味着即便他不再担任OpenAI首席执行官，仍可继续任职。OpenAI拥有董事会观察员席位权利，但尚未指定人选。董事会还包括Merge的其他四位联合创始人。