IT之家1月14日消息，科技媒体Daily Galaxy于1月10日发布文章指出，自1990年4月24日升空以来，哈勃太空望远镜一直是人类探索宇宙的“天眼”，为我们捕捉了无数星系与黑洞的震撼影像。然而，这位服役多年的“老将”正面临严峻的生存危机。

文章透露，哈勃发射时的初始轨道高度约为360英里（约579公里），而目前已跌落至约326英里（约525公里），且下降趋势仍在持续。

图源：WikiMedia

根据“哈勃重返追踪器”（Hubble Reentry Tracker）的最新数据分析，由于哈勃的轨道衰减速度超出预期，如果缺乏干预，它最早可能在2029年重返大气层并解体。

IT之家援引文章介绍，导致哈勃加速坠落的“罪魁祸首”是异常活跃的太阳。研究表明，当前的太阳通量（Solar Flux）水平比预期持续时间更长、强度更高。

高强度的太阳活动会加热地球高层大气，导致大气膨胀，从而显著增加了哈勃在近地轨道运行时的空气阻力。

这种阻力就像一双无形的大手，不断将哈勃向地球方向拖拽。一旦哈勃的高度下降到248英里（约400公里）的临界点，它在轨道上停留的时间将不足一年，届时任何救援都将为时已晚。

美国宇航局面对危机，于2024年曾和SpaceX合作，研究利用“龙飞船”将哈勃推回373英里原轨道的可能性，这本可为哈勃延续数年寿命。

然而，这项备受期待的“再提升”任务至今未有下文，NASA也未宣布任何正式的执行计划。在最新救援缺位的情况下，科学界不得不开始面对哈勃即将退役的现实，担忧这将导致我们在观测遥远星系和暗能量时出现能力断层。

就在哈勃前景黯淡之际，私人航天领域带来了新的希望。前谷歌CEO埃里克·施密特通过其科学基金会（Schmidt Sciences）资助了一项名为“Lazuli”的太空望远镜项目。

作为首个私人资助的太空望远镜，Lazuli计划于2028年发射。虽然它不是哈勃的最新继任者，但其设计包含一个94英寸的镜面（与哈勃的94.5英寸相近），并搭载了更现代化的仪器。

项目负责人Arpita Roy表示，Lazuli将具备更快的响应速度和更强的技术性能，有望在哈勃离去后，成为人类仰望星空的新一代利器。