12月31日消息，美国能源部（DOE）于12月19日正式宣布，在南卡罗来纳州萨凡纳河国家实验室（SRNL）启动一套全新的放射化学分离工艺，旨在从冷战时期留存下来的Mark-18A靶件中提炼出珍贵的稀有同位素。

据悉，这批历史遗留材料中封存着全球现存唯一尚未提纯的锎-244样品。该同位素极为罕见，在核取证等关键领域具备不可替代的应用价值。

注：核取证是一门快速发展的交叉学科，聚焦于对非法获取或来源不明的核材料及放射性物质开展系统性分析，用以判定其物理化学特性、生产年代、制造工艺、原始产地等信息，从而为核不扩散监管、核设施安保以及反恐行动提供科学支撑。

与此同时，这些靶件还富含高浓度的“重锎”类同位素，后续将通过核嬗变工艺将其转化为锎-252。后者是当前核反应堆临界启动过程中不可或缺的强中子源之一。

本项目由美国国家核安全管理局（NNSA）、环境管理办公室（EM）与科学办公室三方协同主导，历经多年技术攻关与协调筹备，已顺利完成首批Mark-18A靶件从萨凡纳河基地（SRS）至SRNL的运输工作，正式进入同位素回收的实际运行阶段。

项目负责人克里斯·阿姆斯特朗表示：本次作业成功重启了自冷战结束以来长期中断的专业化放射化学处理能力。

萨凡纳河运营办公室主管埃德温·德尚强调，该项目标志着美国在核遗产管理思路上的重大转变——将传统以“被动封存”为主的环境治理模式，升级为兼顾生态修复与战略资源再利用的“主动管控”新范式，使昔日的核废料焕发出新的国家安全价值。