“单身社会”是全球化的现象。
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中国单身人口为2.4亿（2018年），接近美国总人口数。日本国立社会保障与人口问题研究所2017年推算，到2035年，日本15岁以上所有人的单身率（包括未婚、离婚、丧偶），男女加起来将达到48%，约占整个日本社会人口的一半。
全球逐年逐渐攀高的单身人口数据，意味着庞大的单身人群对潜在的情感陪伴方面的需求。
电影《Her》呈现了真实的人和以语音形式存在的“虚拟人”之间的情感
单身时代的情感需要
艺术作品是对现实的反映。电影《Her》描述了一个现实生活中的男性和一个以“语音人格”存在的女性相互滋生好感和爱意的故事。在一个人们往来匆匆的大城市，单身男士遇到了这位以语音形式存在的“虚拟女性”。她给予了他很多安慰，并陪伴他走过了很多重要的生命历程，让他感觉身在潮水般的人群中不再那么孤单（电影无形中提出了爱一个虚拟的人和爱一个真实的人有何区别的两难之问）。
纪录片《明天之前》第一集《机器人伴侣》呈现了智能机器人给与有需要的人的重要作用，“她们”都帮助了或因为感情受伤、或因为亲密关系障碍，或单纯只是和智能机器人呆在一起更舒服的男士们，而男士也把“她”看作是自己的另一半，从“她”那里获得陪伴和慰藉，他认为这就是他需要的爱。
这是虚拟人（包括智能机器人）之于单身人士的意义，它帮助单身人士获得了良好的心理感受，某种意义上承担了不可或缺的重要性。
在元宇宙，必然会同样存在当前现实世界的情景，那时的庞大单身人群，大概需要虚拟数字人带来的情感陪伴“功能”。
越来越能理解你的“Ta”
这一趋势正成快速发展态势，表现为市场产业的快速发展和虚拟人本身的渐趋智慧化的“演进”。
市场和产业的快速发展
据头豹研究所数据显示，当前虚拟数字人市场规模已超2000亿元。量子位智库预测，2030年我国虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿元，意味着全球平均每天都有一个虚拟人“出生”。另据Research And Markets研究，预计到2028年，全球虚拟活动市场规模将达到5047.6亿美元（约32707.44亿元）。重要的是，身份型虚拟人将在未来发展中占据主导地位。
什么是身份型虚拟数字人？它是和具备功能性、提供服务的服务型虚拟数字人不同的另一种类型——具备独特的人格和鲜明的身份，拥有光彩华丽的外形和永远充沛的精力，目前以较基础的虚拟偶像的方式存在于娱乐、社交和品牌领域当中。
当前虚拟数字人的应用场景，其实也是为元宇宙准备的，而不只是为移动互联网准备的。它将以立体的三维形象在元宇宙广泛的应用场景当中提供更多且完善的服务，如陪伴聊天、情感安慰，甚至和人形成亲密关系，就像电影《Her》呈现的场景。
渐趋智慧化的“演进”
国内首款（共两位）情感陪伴型虚拟人在2022年8月17日由百度输入法正式推出，一位是22岁的阳光帅气、体贴细致的温柔男孩林开开，一位是27岁的情绪倾听者、人间清醒的甜酷女孩叶悠悠。
据悉，两位虚拟人具备接近真人水平的多轮流畅对话能力，它们将在百度输入法的AI侃侃功能上，为超6亿用户提供24小时在线陪伴、拟人化聊天、情绪治愈等服务，并拥有专属叫早、哄睡等好友体验，还为用户提供随时畅聊、分享心事等情感需求。
基于文心PLATO对话大模型，百度输入法还为林开开和叶悠悠升级了沉浸式陪伴、长期记忆、深度话题等定制化能力，即随着聊天互动的频次增长它们会变得更加了解你，会越来越像在真实世界中每天陪在你身边随时随地，和你无话不谈的亲密朋友。
单身时代，谁在用它呢？根据介绍，百度输入法目前月活用户超6亿，测试期间统计，每个人每天在AI侃侃的聊天频次超过50次，逾86%的用户公开点赞对话内容。
元宇宙时代，虚拟人存在的意义
6亿人的月活跃人群和每人每天的聊天频次，庞大的需求人群背后，是庞大的情感、陪伴需求。
若元宇宙这一虚拟世界的成功实现，意味着全球庞大用户在随时随地进入元宇宙之后，除进行游戏娱乐、交易资产等功能性行为之外，大量的空闲时间里还将需要和真实世界同样的情感、陪伴支持。
根据市场调研机构Gartner预测，到2026年全球有25%的人将每天至少花一小时在虚拟世界中工作、购物、教育、社交或娱乐。当在现实世界里，人们需要养猫、养狗，或二次元的虚拟偶像给自身带来陪伴，获得部分的情感慰藉时，在元宇宙，随着停留的时间越多，人们同样需要像善解人意的猫、狗或虚拟偶像一样的情感陪伴型虚拟人，且后者更加向着真实人类的方向演进。
电影《人工智能》，人工智能男孩为失独家庭提供情感缺失的需要
面对这一前景，在未来的元宇宙，虚拟人仿佛将要点燃不一样的火花。
如果说人是真实宇宙中的主体，虚拟数字人则是元宇宙中的主体。
当我们身处元宇宙时代，必然会更容易获得虚拟人（未来更趋智慧）的情感陪伴和温情关怀。它一方面将为有需要的人群带来良好的作用，如为失独家庭、空巢老人或有情感陪伴需要等人群提供支持，但另一方面，它之于现实社会人际关系、亲密关系的影响是否积极、正面？这是值得我们思考的问题。
