11月17日消息，素有"流星雨之王"美誉的狮子座流星雨即将在今夜至明日凌晨3时迎来极大期。

狮子座流星雨因约每33年一次的猛烈爆发而闻名，堪称最壮观的流星雨之一。预计每小时最多可能出现15至20颗，不过历史上也曾出现过数以千计的火流星拖着璀璨尾迹划破夜空的奇观。

北京天文馆指出，每年十一月中旬是观赏狮子座流星雨的最佳时段。今年极大期出现在17日夜间至18日凌晨，届时有望目睹这场流星雨最密集的精彩表演。

令人欣喜的是，今年观测条件非常理想。流星雨极大期恰逢新月前几天，月光影响微乎其微，深邃的夜空将为漫天火流星提供绝佳的展示舞台。

虽然流星雨的辐射点位于狮子座，这也是其命名的由来，但观赏时不必刻意盯着这个星座。建议选择视野开阔的观测地点，尽可能覆盖更多天空区域。距离辐射点较远的流星通常拖着更长的光痕，不仅更容易被发现，拍摄效果也更为震撼。

需要注意的是，与十一月的金牛座流星雨不同，狮子座流星雨速度极快。这些流星以每秒71公里的高速飞驰，比步枪子弹快200倍，在夜空中留下蓝绿色轨迹。它们产生的光痕如同巨型烟圈，能够在空中持续五分钟甚至更久。

据史料记载，1833年11月，狮子座流星雨曾以每小时10万颗的规模刷新纪录。那场史诗级的流星雨对流星科学研究产生了深远影响。1966年，狮子座流星雨再次强势回归。11月17日，北美和夏威夷的观测者目睹了每秒40至50颗流星的盛况。

此前，天文学家曾误认为流星雨是大气现象，如同雨雪般寻常。但1833年那场空前绝后的流星雨彻底改变了认知。1834年1月，丹尼森·奥姆斯特德（Denison Olmsted）首次提出流星起源于太空中的粒子云。1865年，天文学家发现了一颗与狮子座流星雨密切相关的彗星。这颗后来被命名为坦普尔-塔特尔（Tempel-Tuttle）的彗星，其轨道周期约为33年。因此有学者预言1866年将再次出现大规模流星活动，后来证实了这一预测。

实际上，几乎每33年，这场流星雨就会迎来一次爆发高峰。然而直到20世纪末，天文学家仍难以准确预测流星雨活动。直到90年代后期，科学家借助计算机技术才成功推算出狮子座流星雨近年来的活跃规律。