在人类探索宇宙的宏伟征程中，NASA于1979年发射的“旅行者1号”探测器正在书写着前所未有的传奇篇章。有研究预测，2026年11月13日，这个在太空中漂泊了近半个世纪的航天器将成为人类历史上首个与地球距离达到一光日（即光在真空中行进一天的距离）的人造物体。

浩瀚宇宙的广袤无垠与人类航天器的航行速度形成了鲜明对比。目前载人航天的最快速度纪录仍由1969年阿波罗10号任务保持，其时速达到39,937.7公里。若按此速度飞行一个天文单位（AU，日地平均距离），需要3730小时，约合155天。以飞抵太阳为例，就需要耗费这么长时间，而光信号从地球抵达同一位置仅需8分20秒。

“旅行者1号”已取得诸多突破性成就。它目前距离地球约169.5AU，是首个穿越太阳风层顶进入星际空间的人造物体。地球发出的信号要抵达它当前所在位置，需要23.5小时。根据它目前61,198公里/小时的飞行速度计算，还需一年多时间，信号传输延迟才能延长至完整的24小时。

IFLScience的天文专家阿尔弗雷多·卡皮内蒂博士基于NASA“太阳系之眼”的数据进行测算后指出，“旅行者1号”将于2026年抵达距离地球259亿公里的位置，这个距离恰好相当于光在真空中行进一天的路程。此后尽管地器距离会随地球公转有所波动，但“旅行者1号”与地球的间隔将永久超过24光时。

自1977年9月5日发射升空以来，“旅行者1号”已在太空中航行了48年零2个月。它依靠钚-238放射性同位素热电机供电，预计到2030年代初期能量将会耗尽。不过即便能源耗尽，它仍会依靠惯性继续飞行，朝着理论中的奥尔特云进发，最终脱离太阳系。约四万年之后，它将与另一颗恒星“Gliese 445”实现近距离接触。

NASA解释称，遥远的奥尔特云标志着太阳系引力边界的起点，这片广阔区域存在着大量尚未被发现的天体。短周期彗星可能源自奥尔特云内部的散射盘，长周期彗星则可能来自其外部球状区域。这些彗星通常只有在受到恒星扰动或银河潮汐影响时，才会罕见地靠近太阳。若按最小估算值，即奥尔特云起始于距太阳约1000AU处，“旅行者1号”可能于300年后抵达奥尔特云内缘，但要穿越其外缘仍需3万年时间。

在穿越奥尔特云的过程中，“旅行者1号”大概率能保持完好，因为太空并非如科幻作品描绘的那样布满密集的小行星带。此后，它将在漫长岁月中持续航行。NASA表示，穿越奥尔特云后，“旅行者1号”将继续在太空中漂行，在未来很长一段时间内远离恒星、远离光与热。

约4万年后，“旅行者1号”将与恒星AC+79 3888（即Gliese 445）发生一次较近距离接触。虽然它仅用35年就抵达了星际空间，但需要4万年时间才能让“旅行者1号”与Gliese 445的距离比其与太阳的距离更近。届时光年距离将缩短至约1.7光年。尽管半人马座α星是目前距离太阳系最近的恒星，但受天体运动影响，4万年后“旅行者1号”与Gliese 445的间距将缩减至1.7光年。

另有研究对逃离太阳系的探测器未来的恒星飞掠情况进行了分析，指出其接近Gliese 445的时间可能在4.4万年后。据了解，Gliese 445是一颗质量约为太阳三分之一的主序星。目前它距离地球约1.7万光年，而在未来与“旅行者1号”接近时，其与地球的距离约为3.5光年。

研究还指出，从概率上看，航天器接近恒星的频率与太阳相当，大约每5万年接近一颗距离1秒差距以内的恒星。更多距离较远的接近事件则因数据不确定性难以预测。团队进一步计算发现，约30.3万年后，“旅行者1号”将接近主序星TYC 3135-52-1，距离约0.965光年。不过研究认为探测器在可预见的未来不太可能被恒星捕获，它将携带金唱片在宇宙中继续漂泊。航天器与恒星发生碰撞的时间尺度约为10^20年，这意味着探测器的未来依然十分漫长。