11月8日传来消息，曾因与同事共同发现DNA双螺旋结构而奠定现代遗传学基础的美国生物学家詹姆斯・沃森（James Watson），已于纽约长岛东诺斯波特逝世，享年97岁。他生前多次访问中国，并高度赞赏中国人的科研能力。
其子邓肯（Duncan）表示，詹姆斯・沃森此前因感染入院治疗，本周转入临终关怀机构后离世。
1953年，年仅24岁的沃森与剑桥大学研究员弗朗西斯・克里克（Francis Crick）一同提出了脱氧核糖核酸（DNA）的“双螺旋”结构模型，被誉为“DNA之父”。这项突破阐明了遗传信息在生物体间的传递机制，被视为继达尔文进化论之后生命科学的又一重大突破。
DNA被发现为由糖-磷酸骨架和含氮碱基“梯级”组成的双链分子，这一成果使得后来的科学家能够对基因进行操作、追踪遗传疾病，并通过基因分析破案。沃森揭示了DNA的四种碱基——腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）——如何通过配对形成稳定结构，并实现自我复制。
这项发现推动了分子生物学的快速发展。DNA测序技术使美国生物学家克雷格・文特尔（J. Craig Venter）团队在2010年成功合成完整细菌基因组，并移植到另一细菌体内，为疫苗和生物燃料等研究开辟了全新方向。
1962年，沃森与克里克及莫里斯・威尔金斯（Maurice Wilkins）共同获得诺贝尔生理学或医学奖。颁奖词写道：“几乎所有生命科学领域都受到这一发现的深刻影响。”威尔金斯提供了利用X射线衍射技术的实验证据，而伦敦国王学院生物物理学家罗莎琳德・富兰克林（Rosalind Franklin）的研究成果虽被两人借鉴，但她早在1958年就因病去世，未能获奖。
然而，沃森在晚年因针对LGBT群体、贬低黑人、同性恋者及肥胖者的言论而备受争议，也被指责贬低富兰克林在DNA发现中的贡献。2014年，他因遭受科学界排斥，宣布拍卖自己的诺贝尔奖章，自称“被视为‘非人’，被迫离开多家公司董事会，仅靠学术收入维生”。奖章最终以480万美元（约合3419.5万元人民币）成交，买家、俄罗斯企业家阿利舍尔・乌斯马诺夫（Alisher Usmanov）后来将其归还，以彰表沃森对科学的贡献。
公开资料显示，沃森于1928年4月6日出生于芝加哥，19岁时获得芝加哥大学动物学学士学位，三年后在印第安纳大学获得博士学位。1953年，他在那不勒斯的一场会议上看到威尔金斯的DNA晶体X射线照片后，开始专注研究核酸结构，并与克里克在剑桥卡文迪许实验室共同解决了DNA结构难题。
1953年2月28日，克里克在剑桥的一家酒吧中宣布他们“找到了生命的秘密”。两人随后在《自然》刊文称：“该结构具有若干新特征，具有重要的生物学意义。”这一谨慎表述后来被视为科学史上最著名的“轻描淡写”之一。
沃森于1961年成为哈佛大学生物学教授，1976年离职，出任纽约冷泉港实验室（Cold Spring Harbor Laboratory）主任，并于1994年至2003年任该机构主席，之后担任名誉校长。1989年至1992年，他曾任美国国立卫生研究院（NIH）下属人类基因组研究中心主任，领导绘制人类基因组图谱的初期工作。
沃森于1977年获颁美国总统自由勋章，是美国国家科学院院士，并拥有十余所大学的名誉学位。他与妻子伊丽莎白・刘易斯（Elizabeth Lewis）育有两子——鲁弗斯（Rufus）与邓肯（Duncan）。
