11月6日，国家航天局发布消息称，天问一号环绕器近期利用高分辨率相机成功拍摄到星际天体阿特拉斯（3I/ATLAS）。在观测过程中，天问一号与目标天体保持约3000万公里的距离，成为目前对该天体实施抵近观测的探测器之一。值得关注的是，这也是我国航天器首次实现对星际天体的科学观测。
据介绍，高分辨率相机采集的数据经由地面应用系统接收处理后，图像清晰展现了该天体的彗星特征——由彗核及周围扩散的彗发共同构成，彗发直径达数千公里。科研人员通过连续30秒拍摄的序列图像，制作成动态影像生动还原了该天体的运行轨迹。基于这些观测数据，研究团队正在深入推进对阿特拉斯彗星的形成机制与演化历史研究。
对阿特拉斯的成功观测，标志着天问一号任务实现重要拓展。此次任务通过探测器对暗弱天体的观测技术，为天问二号开展小行星探测积累关键技术经验。
阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望远镜首次发现，系已知第三颗穿越太阳系的星际天体，沿双曲线轨道穿越太阳系。该天体可能形成于银河系中心古老恒星周围，推測年龄约在30亿至110亿年间，甚至可能比太阳系形成更早，成为研究系外行星成分、演化及早期恒星历史的珍贵样本，具有重大科研价值。
天问一号团队于9月初启动阿特拉斯观测准备工作。由于该天体距离遥远（约3000万公里），自身运动速度快（约58公里/秒），相对于环绕器的相对运动速度更快（约86公里/秒），且目标尺寸较小（彗核直径约5.6公里），在火星轨道上观测亮度极低，拍摄难度极大，对环绕器姿态控制能力和成像策略都提出极高要求。
天问一号环绕器搭载的光学载荷原本专为拍摄明亮火星表面设计，此次首次尝试拍摄如此遥远且暗弱的目标（比拍摄火星表面目标暗1万到10万倍）。通过团队协同攻关，结合阿特拉斯的轨道特性、亮度特征、几何尺寸以及环绕器科学载荷技术能力，经过反复模拟推演，最终确定采用高分辨率相机，精心设计关键成像策略，成功完成观测任务。本次针对微弱探测目标特点，将高分辨率相机的成像性能发挥到极致。
天问一号探测器于2024年2月进入火星环绕轨道，迄今已稳定运行4年8个月，整体状态良好。
