10月28日消息，知名科技媒体ScienceAlert昨日（10月27日）发布文章称，天文学家发现了一颗极具潜力的“超级地球”GJ 251c，它距离地球仅18光年，最小质量约为地球的3.84倍。
注：超级地球（Super-Earth）是一类系外行星，指质量大于地球，但远小于太阳系中天王星、海王星等气态巨行星的系外行星，通常是岩石行星。
宾夕法尼亚州立大学的天文学家苏夫拉特·马哈德万（Suvrath Mahadevan）解释称，该行星所处的位置温度适中，如果这颗行星拥有合适的大气层，其表面便可能存在液态水。
在已发现的数千颗系外行星中，能同时满足“岩石行星”和“位于宜居带”这两个条件的星球相当罕见。正因为如此，一颗不仅满足条件、而且距离近到足以进行详细研究的行星，堪称“宝藏中的宝藏”。
加州大学欧文分校的天文学家保罗·罗伯逊（Paul Robertson）强调，GJ 251c 距离地球约为18光年，这在宇宙尺度上“几乎就是隔壁邻居”，使其具备了极高的研究价值。
GJ 251c 公转周期为14.2天，围绕着一颗名为 GJ 251 的红矮星运行，这颗恒星的质量和直径约为太阳的三分之一。
由于红矮星体积小、温度低，其宜居带比太阳系的宜居带更靠近恒星。该恒星系统已知还存在另一颗行星 GJ 251b，但其轨道过于靠近恒星，不具备宜居条件。
该媒体还指出目前人类对 GJ 251c 的了解还很有限。虽然科学家通过引力效应测算出其质量，但由于它不从恒星前方经过（即不发生“凌日”），因此无法直接测量其直径等其他属性。
附上参考地址
Discovery of a Nearby Habitable Zone Super-Earth Candidate Amenable to Direct Imaging
Scientists Just Found a Super-Earth Exoplanet Only 18 Light-Years Away
