10月28日财联社消息，人工智能推理初创公司Fireworks AI周二宣布，已在最新一轮融资中筹集到2.54亿美元资金，公司估值随之突破40亿美元大关。

本轮C轮融资由Lightspeed Venture Partners、Index Ventures及Evantic共同领投，现有投资方红杉资本也参与了跟投。公司透露，这笔资金将拆分为两部分：2.3亿美元的主融资与2400万美元的二级市场融资，均由同一批投资方承接。

此轮融资正值AI行业竞争焦点从“模型训练”向“推理应用”转型的关键时期。随着ChatGPT等工具日益普及，市场对AI模型实时推理的需求呈现爆发式增长。

包括英伟达在内的芯片制造商，以及Groq、Cerebras Systems等初创企业，连同亚马逊、高通等科技巨头，都在积极研发专门针对AI推理任务的专用芯片。

Lightspeed合伙人Anoushka Vaswani对此评论道：“如果观察推理市场的成长轨迹，你会发现它在短短三年内已从零起步，迅速扩张至超50亿美元的市场规模。”

值得一提的是，Fireworks AI并未直接涉足专用AI芯片制造，而是通过构建虚拟化的高性能算力池，为开发者提供运行开源AI模型的基础设施，同时帮助他们优化推理性能并定制专属模型。

公司首席执行官兼联合创始人乔琳表示：“我们致力于打造最完善的工具链，帮助应用开发者在质量、速度和成本三个维度实现突破性进展。”

据悉，新获资金将用于招募150余名AI研究员、工程师及产品市场人才，同时加大GPU采购力度以锁定稀缺算力资源。

目前已有包括Cursor在内的多家AI公司开始通过Fireworks AI平台向客户交付AI模型。但行业分析师指出，目前大多数企业客户短期内仍难以大规模采用此类平台，因为其通常需要复杂的AI工程开发支持。

“当前约八成企业尚未进入高级AI工程化阶段，”市场研究与咨询机构Gartner分析师Chirag Dekate坦言，“AI工程化需要专业技能支撑，企业必须掌握将训练好的模型、数据集与推理平台无缝整合的能力。许多公司仍在培养内部技术团队或寻求外部人才来填补这一缺口。”

与此同时，该公司还面临来自亚马逊、微软、谷歌等云计算巨头的激烈竞争。市场还涌现出Baseten、Together AI等专注于推理平台的新兴竞争者。

成立仅三年的Fireworks AI展现出强劲增长势头，乔琳透露公司今年经常性收入已突破2.8亿美元，现有员工规模为115人。