10月19日消息，由诺贝尔奖得主阿尔德姆·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）教授带领的科研团队即将启动一项价值1420万美元（约合1.01亿元人民币）的研究计划，旨在揭示人体神经系统如何实时追踪与调节内脏器官的功能状态。

该项目获得美国国立卫生研究院（NIH）资助，专注于探索鲜为人知的生理过程——内感受（interoception），它正是人们常说的“第六感”的生物学基础。

内感受负责监控和解析身体内部信号，让我们的大脑能够感知何时需要调整呼吸、何时血压正在波动、何时身体正在对抗感染。这一精密机制使神经系统得以持续监测体内信号，从而维持身体功能的稳定运行。

然而，由于该机制的复杂性，这一领域长期未被充分重视。与传统的外在感官（如嗅觉、视觉和听觉）不同，后者依赖专门的感受器官，而内感受则通过遍布全身的神经通路网络，实时监测心脏、消化系统以及免疫系统等核心功能。

项目愿景与科研团队

这项重要研究由2024年诺贝尔生理学或医学奖得主阿尔德姆·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）教授主导，他因发现细胞的触觉感应器而荣获殊荣。

帕塔普蒂安教授与斯克里普斯研究所的李晔教授、艾伦研究所的博西莉卡·塔西奇（Bosiljka Tasic）博士携手推进该项目。基因组学与细胞类型鉴定部分由斯克里普斯研究所副教授金鑫（Xin Jin）负责。未来五年内，该项目将获得NIH总额达1420万美元的持续资助。

帕塔普蒂安教授表示：“我们团队非常荣幸能够获得NIH的资助，这为开展如此复杂的合作研究提供了重要支持。”

探索内感受的奥秘

研究团队计划利用这笔资助深入解析内感受的工作机制。李晔补充道：“我们期待研究成果能帮助其他科学家提出关于内脏器官与神经系统如何保持同步的新见解。”李教授同时还是霍华德·休斯医学研究所的研究员。

该项目属于NIH“转型研究奖”资助范畴，该奖项专门支持跨学科研究，鼓励突破传统学术边界，为科学探索开辟新方向。此类项目隶属于NIH公共基金“高风险、高回报研究”计划，旨在填补人类健康研究领域的重要空白。

研究难点与创新突破

内感受研究长期被忽视的部分原因在于其复杂性。内脏器官信号传递范围广泛且时常叠加，难以进行独立测量与分析。传递这些信号的感觉神经元遍布不同组织——从心肺系统到胃肠道和肾脏，缺乏明确解剖界限。

项目计划绘制人体内部感觉神经元的完整网络图谱。研究人员将标记感觉神经元，并应用全身成像技术，追踪这些神经元从脊髓到各个器官的完整路径，生成精细的三维路线图。分子层面研究则通过基因分析区分不同类型的感觉神经元，例如，传递肠道信号的神经元与连接膀胱或脂肪组织的神经元在功能特性上存在显著差异。

内感受与健康的内在联系

通过解码内感受机制，研究团队还希望揭示大脑与身体沟通的核心原理，这些发现可能为新的疾病治疗方法提供指导。内感受通路失调与多种疾病相关，包括自身免疫性疾病、慢性疼痛、神经退行性疾病以及高血压等常见健康问题。

金鑫教授强调：“内感受是健康的基石，但它仍是神经科学领域尚未充分探索的前沿。通过建立该系统的首张全景图谱，我们希望能更深入理解大脑如何维持身体平衡、疾病如何打破这种平衡，以及我们如何重建这一重要机制。”