天文学家近日将目光聚焦在了距离地球不到50光年的LHS-1140b行星上。这颗可能存在生命的水世界以其独特的"宇宙之眼"形态引人入胜——表面大部分区域被永久冰封，唯独面向恒星的一侧保持着约4000公里宽的液态海洋。

蒙特利尔大学卡迪厄教授带领的团队借助詹姆斯·韦伯太空望远镜的最新观测数据，揭示了这个比地球大73%、质量五倍于地球的奇特天体可能拥有次级大气层。最为关键的发现是大气中检测到氮元素，这与地球大气成分相似，表明其大气很可能是在行星形成后逐渐演化而成的。

令人惊奇的是，这颗25天绕行一周的行星虽然距母星很近，但由于LHS-1140是一颗低温红矮星，使其地表温度维持在舒适的20℃左右。不过潮汐锁定效应造成了极端的气候区划——向阳面可能碧波荡漾，背阳侧则是永恒冰原。

研究人员利用透射光谱分析法，基本排除了LHS-1140b属于气态迷你海王星的可能性。5.9克/立方厘米的平均密度低于典型岩石行星的数据，反而与"水世界"理论模型高度吻合。这一发现使它成为目前最有可能孕育外星生命的候选行星之一。

项目负责人多永教授谨慎表示："我们现在只是揭开了谜题的一角。要完全确认大气组成需要持续观测，预计至少需要一年来确定大气存在，再用两三年分析二氧化碳等重要生物标志物。"