9 月 11 日消息，中国科研团队成功研发出一个“开创性”的方法，通过激光分析蛋壳碎片，可直接测定恐龙蛋的年代。

注意到，中国湖北省地质科学研究院的研究人员在 9 月 11 日发表的一项研究中，详细阐述了这一新方法。借助这种激光测定法，研究团队成功将取自中国中部青龙山遗址的一窝恐龙蛋年代确定为 8500 万年前（白垩纪晚期）。

这些化石蛋属于“土庙岭扁圆蛋”（Placoolithus tumiaolingensis）物种，是该遗址首批年代得到可靠测定的恐龙蛋化石。

该研究的通讯作者、中国郧阳恐龙蛋研究中心专家、湖北省地质科学研究院高级工程师赵璧在新闻稿中表示：“我们为这些化石提供了首个可靠的年代学依据，解决了长期以来关于其年代不确定性的问题。”

此前，恐龙蛋年代测定一直面临挑战，因为传统方法多依赖间接手段，例如对周围火山岩进行年代测定。这种间接方法存在明显缺陷：火山岩等“代理材料”可能因地质作用发生改变，或在恐龙产卵后很久才形成，这会导致年代估算结果不准确。

而此次研发的新型“碳酸盐激光剥蚀铀铅定年”技术则提供了更直接、更可靠的解决方案。该方法的原理是：向蛋壳碎片发射微激光，测量蛋壳自身碳酸盐矿物中铀原子与铅原子的比例。

赵璧解释道：“我们向蛋壳样本发射微激光，将碳酸盐矿物汽化形成气溶胶，随后通过质谱仪对其进行分析，统计铀原子和铅原子的数量。由于铀会以固定速率衰变为铅，我们可以通过测量累积的铅含量来计算年代 —— 这就像是化石的‘原子钟’。”

研究团队在湖北十堰郧县（现郧阳区）青龙山裸露岩层中发现的恐龙蛋上测试了该技术。

据悉，青龙山遗址是中国首个国家级恐龙蛋化石自然保护区，其三个分布点共保存了多达 3000 枚恐龙蛋化石。这些化石中，绝大多数被认为属于“土庙岭扁圆蛋”物种，这类恐龙以蛋壳具有高孔隙度为显著特征。

此次用于年代测定的特定样本，取自一块含角砾岩粉砂岩中发现的、包含 28 枚蛋的恐龙蛋窝。

新测定方法显示，这些恐龙蛋的年代约为 8500 万年前，误差范围为 170 万年。赵璧指出：“这次应用的定年技术，未来不仅能为全球不同地区的恐龙蛋化石核定年代、厘清演化脉络，还能为绘制古代气候变化曲线、研究远古地球环境变化提供全新实用工具。”

白垩纪是地球发生重大全球性变化的时期，以剧烈的火山活动和大规模物种灭绝为显著特征。这一时期的化石为科学家研究古气候提供了宝贵线索，此次测定的恐龙蛋产于白垩纪晚期的世康尼亚克期（Turonian epoch），而全球降温在此之前数百万年就已开始。

研究认为，这种气候变冷的趋势可能导致了恐龙多样性的下降，还可能对青龙山遗址恐龙物种的产卵习性产生了影响。

赵璧表示：“全球降温期间，世界各地出现了新的蛋类型，而树枝蛋科（Dendroolithids，一类恐龙物种群）特有的孔隙结构，可能是对这种气候变化的进化适应。”他进一步解释道：“‘土庙岭扁圆蛋’可能代表了一个进化死胡同 —— 这类产卵恐龙群体未能成功适应气候变冷的环境。”

研究人员已计划扩大样本采集范围，对不同岩层中的恐龙蛋进行分析，以构建更详尽的区域年代时间线。