在非洲大陆上，有两种常被统称为“豹”的动物——猎豹与非洲豹（又称花豹）。它们外形颇为相似，体型也相差无几，因此经常被人们混淆。

△ 左侧为猎豹，右侧为花豹

实际上这是两种截然不同的物种。非洲豹才是真正意义上的豹，属于猫科豹属（Panthera pardus）的非洲亚种；而猎豹则归类为猫科猎豹属（Acinonyx jubatus）。

在非洲大型猫科动物中，非洲豹堪称攀爬高手

△ 这是花豹拖拽猎物上树，而非猎豹

猎豹则完全相反，它们可能是所有大型猫科动物中最不擅长攀爬的，甚至在整个猫科家族中都堪称爬树能力最弱的成员。

那么问题来了：为何非洲豹擅长爬树，而猎豹却对此一筹莫展？

关键原因在于——猎豹是猫科家族中唯一长着“狗爪”的物种！

从身体条件来看，猎豹本应适合爬树：修长的尾巴能提供良好平衡，纤细的身躯赋予足够灵活性。但成功攀爬还需要向内弯曲的锋利爪子来抓牢树干——这正是猎豹所欠缺的。

△ 猎豹的爪部特写

猎豹是猫科中唯一爪尖呈半收缩状态的物种——它们的爪子形态更接近犬科动物，而其他猫科成员的爪子都能完全收回爪鞘。

犬科动物通常采取追逐式捕猎，因此它们进化出外露、前伸且不可收缩的爪型。这种结构能像足球鞋钉般紧扣地面，提升奔跑效率。

△ 家犬的爪子结构

犬科动物的爪子在奔跑中持续磨损，变得钝化，故而绝大多数犬科都不善攀爬。仅有个别物种因身体结构优势能勉强上树（这些特殊犬类的爪子其实也呈现内弯趋势）。

而猫科动物主要采取伏击策略。它们平时将利爪隐藏于爪鞘，接近猎物时悄无声息，仅在需要时瞬间亮出弯钩状的锐爪。

△ 家猫的可收缩爪部

正因如此，几乎所有猫科成员都是攀爬好手，非洲豹只是延续了这份家族天赋。

猎豹则是个特例。它们放弃伏击战术，转而依靠绝对速度进行追捕。为此它们的爪演变为不可收缩的形态，虽失去锋利度与弯钩造型，却能像犬科那样紧抓地面辅助疾驰。

所以说，猎豹确实如同犬科动物一般，在攀爬方面表现欠佳。

△ 树上的猎豹，©Tambako the Jaguar

虽然偶尔也能见到猎豹上树的场景，但需要明确：猎豹与花豹选择的树木类型截然不同。花豹能征服各种形态的树木，包括粗壮笔直的高大乔木；而猎豹通常只攀爬特定形态的树木——那些适合直接跃上，无需抓握树干攀爬的矮树。

事实上，体型越大的猫科动物攀爬难度越高。狮子、老虎都很少爬树，即便上树也与猎豹类似，只能选择特定树型，不过它们的爬树能力仍略胜猎豹一筹。

△ 正在爬树的老虎

非洲豹的体型较狮虎小一个量级，这种体型差异使它们能更好地传承猫科的攀爬基因。加之非洲草原激烈的生存竞争，进一步激发了它们的爬树潜能！

另一方面，小型猫科动物通常都是攀爬能手。它们既在树上捕猎，也在枝头躲避天敌。不过也有例外，比如黑足猫：

△ 黑足猫，©Ltshears

这种猫科猫属动物外形酷似家猫，实为不同物种。黑足猫的爆发力远胜家猫，甚至荣登哺乳动物捕猎成功率榜首——高达60%-70%的狩猎得手率。

但它们确实不擅攀爬。过于强壮的躯体降低了灵活性，短小的尾巴影响了平衡能力。因此即便拥有标准猫科利爪，也极少在树上活动，罕有它们栖身枝头的影像记录。

不知黑足猫与猎豹这对“难兄难弟”，究竟谁的爬树能力更逊色呢？